Radicais livres são moléculas que ficam instáveis por terem um número ímpar de elétrons, tornando-as reativas, ou seja, elas tentam “roubar” elétrons de outras moléculas para ficarem mais estáveis. Isso pode causar danos ao corpo, mas, ao mesmo tempo, elas têm funções importantes, como ajudar no combate a infecções, fazendo parte do sistema imunológico.

Quando estão em equilíbrio com outras moléculas chamadas antioxidantes, os radicais livres não causam grandes problemas. Porém, quando há um excesso de radicais livres e o corpo não consegue neutralizá-los com antioxidantes, isso pode gerar um processo chamado estresse oxidativo, que é prejudicial. O estresse oxidativo pode levar ao aparecimento de doenças, como câncer, doenças do coração, Parkinson e além de acelerar o envelhecimento de maneira negativa, podendo predispor a doença de Alzheimer.

Podemos gerar a produção desses radicais livres de maneira tóxica para o nosso organismo  através de consumo de alimentos e falta de cuidado com a radiação UV (Ultravioleta). Aqui estão alguns exemplos, como:
• Alimentos com alto índice de gorduras trans/saturadas: São presentes em alimentos processados, frituras e produtos de panificação industrializados. O consumo excessivo desses tipos de gordura pode gerar um estresse oxidativo, que é um desequilíbrio entre radicais livres e antioxidantes.
• Alimentos ricos em açúcares refinados: O consumo de maneira desbalanceada pode levar a produção de radicais livres por conta do alto nível de glicose no sangue, ocasionando em um processo inflamatório gerando mais radicais no organismo.
• Alimentos processados e ultraprocessados: Alimentos como, salsicha, presunto, snacks, fast food e outros alimentos industrializados podem conter aditivos, conservem e substâncias que favorecem a produção de radicais livres.
• Radiação Ultravioleta: A exposição ao sol pode gerar radicais livres na pele, o que pode levar a danos celulares e envelhecimento precoce. 

Por isso, entra a importância sobre adoção de hábitos saudáveis, como uma alimentação equilibrada e o uso de proteção solar, para ajudar a manter o controle sobre os radicais livres e minimizar seus efeitos negativos.

Na doença de Alzheimer, ocorre o acúmulo de placas de proteína amiloide-beta, que são formadas por proteínas mal dobradas que se depositam entre os neurônios e prejudicam a comunicação celular. Estudos sugerem que os radicais livres, ao causarem estresse oxidativo, contribuem para o dano das proteínas, fazendo com que elas se aglutinem e formem essas placas. Esse processo danifica as células nervosas e afeta a memória e a cognição, funções já comprometidas na doença.

Além das placas de amiloide, outra característica da doença de Alzheimer são os emaranhados neurofibrilares, formados pela proteína tau, que perde sua função normal e se aglomera dentro dos neurônios. O estresse oxidativo pode desencadear modificações na proteína tau, levando à formação desses emaranhados que interferem na função celular e contribuem para a morte neuronal.

O dano causado pelos radicais livres nos neurônios e nas estruturas cerebrais aumenta a formação de mais radicais livres, alimentando um ciclo vicioso de dano celular e neurodegeneração. Esse ciclo agrava a doença e acelera a progressão do Alzheimer, comprometendo cada vez mais as funções cognitivas e motoras.

A melhor maneira de prevenir começa com o cuidado com a alimentação. Através de alguns alimentos específicos, temos os antioxidantes, que são substâncias que neutralizam os radicais livres, prevenindo o estresse oxidativo. Alimentos ricos em antioxidantes ajudam a manter o equilíbrio no corpo, reduzindo a produção de radicais livres.
• Frutas e vegetais: Especialmente aqueles ricos em vitamina C (laranja, morango, kiwi), vitamina E (espinafre, abacate) e betacaroteno (cenoura, abóbora, manga).
• Frutos secos e sementes: Castanhas, nozes e amêndoas contêm vitamina E e selênio.
• Chá verde: Rico em catequinas, que ajudam a combater os radicais livres.
• Peixes ricos em ômega-3: Salmão, sardinha e atum, que têm propriedades anti-inflamatórias.

Outra forma de prevenção é através das mudanças na qualidade de vida. Uma dessas formas é justamente evitando o fumo e o consumo excessivo de álcool.
• Fumo: O cigarro é uma fonte significativa de radicais livres, além de outros produtos tóxicos que causam inflamação e danificam as células do corpo.
• Álcool: O consumo excessivo de álcool também pode gerar radicais livres e prejudicar o fígado, além de outros órgãos.     

A prática de exercício físico regular pode melhorar a resposta antioxidante do corpo e ajudar a reduzir a produção excessiva de radicais livres. Exercícios como caminhada, corrida ou yoga ajudam a melhorar a circulação, reduzir o estresse e fortalecer o sistema imunológico. Além também de uma boa qualidade do sono, que tem um impacto direto na capacidade do corpo de se regenerar e combater o estresse oxidativo.

Outra forma de prevenção, é através da suplementação de antioxidantes ( vitamina C, vitamina E, selênio, zinco e coenzima Q10) que podem ser úteis, mas sempre com orientação médica, para garantir que não haja efeitos colaterais ou interação com outros medicamentos. 

Referências:
<https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15640483/
<https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12031889/
<https://even3.blob.core.windows.net/even3publicacoes-  assets/tcc/2024070603334410687doencadealzheimereoestresseoxidativoqualainfluencia.pdf
<https://portal.unisepe.com.br/unifia/wp-content/uploads/sites/10001/2018/06/063_radicaislivres.pdf
<https://docs.bvsalud.org/biblioref/2021/11/1343557/21705-texto-do-artigo-85713-1-10-20171127.pdf